Emmanuel Kant voyait la Révolution française comme le « signe historique » selon lequel les idées des Lumières pouvaient être mises en œuvre de manière concrète. L’acte collectif d’émancipation individuelle devait permettre à l’individu de « sortir d’une immaturité dont il est lui-même responsable » et d’éliminer les entraves socio-économiques féodales et les illusions idéologiques. Cet idéal a façonné la vision politique de l’Europe, même lorsqu’il a été remis en question.